今まで、ここまで真剣に「同性が好きなんじゃないの？」と質問されたことはなかった。ボクは予期していなかった質問に狼狽していた。
「なんで……そんなこと訊くんですか？ 今日が会社に来る最後の退職日ですよ。そんなの最後にする質問じゃないでしょ？」
ボクはごまかし笑いをしながら茶化して言った。
「そうなんじゃないかって前から思ってたから。もしそうなら……みんなでずっと神原君を傷つけて来たことになるし」
彼女は全く笑っていなかった。あぁ……この人は本気で言ってくれてるんだ。彼女の真剣な目に吸い寄せらて、中途半端な回答できなくなった。ボクは回答に窮して、ほんの二、三秒だけど沈黙した。その沈黙の間に、様々なことを想像していた。恐らく、彼女には本当のことを打ち明けても問題はないだろう。彼女は旦那には話すかもしれないけど、それ以上に広まることはないと思った。
この人になら……打ち明けてもいいかもしれない。
ボクは自分が同性愛者であることを認めようかと思った。そうしないと彼女の真剣な態度に失礼だと思った。ボクは意を決して彼女に打ち明けようとした。
「違いますよ」
ただ……口に出した言葉は、頭で考えたこととは違っていた。
「本当なの？」
彼女の目は信じていなかった。
「えぇ。違いますよ」
ボクも誤魔化し笑いをせず、彼女の目を真剣に見つめかえして言った。
「同性とか全く興味ないですよ。冗談で言ってるだけですよ」
「そうなんだ……よかった」
彼女の目には、少し疑いの色が残っていたけど、それ以上の追求はしてこなかった。
「じゃ……そろそろ出ますね」
ボクの言葉を受けて、彼女はセキュレティタグをかざして出口を開けてくれた。
「また連絡するね」
「はい！ 待ってます。今度は旦那さんと一緒に飲みに行きましょうね」
「次の仕事場でも頑張ってね」
「ありがとうございます。そちらも頑張ってください」
ボクは笑顔で頭を下げて、彼女に見送られながら会社を後にした。
＜つづく＞
